Clock End Italia

L’amarezza per l’eliminazione in Europa League non è del tutto passata, impossibile togliersi dalla mente la zampata di El Arabi e l’errore clamoroso di Pierre-Emerick Aubameyang all’ultimo secondo.

A consolarci è arrivata la fine della serie di imbattibilità del Liverpool, fermato a casa del Watford, che ci lascia ancora una volta unica squadra capace di finire tutta una stagione senza sconfitte, e gli altri risultati in Premier League, che alimentano le nostre speranze di qualificazione europea per la prossima stagione.

In mezzo a questo turbinio di pensieri e speranze c’è la sfida di FA Cup a Fratton Park, casa del Portsmouth, precipitato in League One dopo essere stato una presenza costante e scomoda in Premier League.

L’AVVERSARIO

Attualmente terzi in campionato e concentrati sulla corsa alla promozione, i Pompeys arrivano a questa sfida senza nessun tipo di pressione sulle spalle: una sconfitta non sarà certo vissuta come un’onta, una vittoria invece li consegnerà alla storia come l’ennesimo giant-killer di questa competizione assolutamente unica nel suo genere. Inutile girarci troppo intorno, il divario fisico, tattico e tecnico tra le due squadre è ampio quindi il Portsmouth parte ampiamente sfavorito, pur giocando in casa; senza un’intensità di gioco alta e duratura, la maggiore qualità dell’avversario di turno dovrebbe finire per fare la differenza. Come sempre in questi casi, il Portsmouth punterà sull’effetto sorpresa, iniziando probabilmente la partita in maniera aggressiva e coraggiosa, puntando così a destabilizzare una squadra avversaria che verosimilmente sarà molto giovane ed inesperta. La chiave della partita starà tutta qui: se la spavalderia iniziale porterà i suoi frutti, allora la qualificazione sarà tutt’altro che un’utopia.

Attenzione ai tanti cross, sia da palla in movimento che da calcio piazzato, che il Portsmouth proverà a mandare nella nostra area….e attenzione a Mike Dean!

CASA ARSENAL

La sconfitta interna contro l’Olympiacos brucia ancora, così come le polemiche a volte veementi che si è portata dietro. Doveva succedere prima o poi che le cose andassero storte e così è stato, con tanti saluti all’effetto Arteta. Stasera abbiamo l’occasione giusta per tornare sui binari giusti e ritrovare fiducia, in vista di un finale di campionato nel quale c’è tutto da giocare.

Perfino il quarto posto, oggi distante otto punti con una partita da recuperare, appare raggiungibile - un’ipotesi remota alla quale attaccarsi per non rischiare di mandare in archivio la stagione ancor prima che sia finita.

Stasera dovremmo finalmente vedere all’opera Pablo Marí, arrivato in prestito dal Flamengo ma destinato ad essere riscattato in estate, mentre l’altro nuovo acquisto Cédric Soares sta ancora recuperando dal suo infortunio; tanti anche i giovani che dovrebbero partire titolari, Reiss Nelson su tutti, con Gabriel Martinelli e Joe Willock che scalpitano.

LA FORMAZIONE

La partita di stasera è insidiosa perché l’avversario non ha nulla da perdere, tuttavia la qualificazione non dovrebbe essere in dubbio dato il divario tra le due compagini; molto dipenderà dall’atteggiamento della squadra, soprattutto se ad andare in campo saranno tanti giovani: se non si faranno trovare pronti dal primo minuto, allora la missione rischia di complicarsi e lo spettro di una seconda eliminazione in quattro giorni diventare reale.

Ancora fuori Calum Chambers, Cédric Soares e Kieran Tierney, con quest’ultimo che ha ripreso oggi l’allenamento a pieno regime, mentre tutti gli sono a disposizione di Mikel Arteta, che probabilmente opterà per un largo turnover.

Sicuri titolari Reiss Nelson, Gabriel Martinelli, Emiliano Martínez e Rob Holding;  hanno ottime possibilità di partire dall’inizio anche Eddie Nketiah, Joe Willock e Mattéo Guendouzi mentre alcuni altri giovanissimi, come Florian Balogun, potrebbero trovar posto in panchina. Data l’emergenza in difesa, con Mustafi uscito malconcio dalla partita contro l’Olympiacos, potremmo vedere Sokratis in posizione di terzino destro e Ainsley Maitland-Niles sul versante opposto, con Bukayo Saka a riposo.

Questi i possibili XI che scenderanno in campo questa sera contro il Portsmouth: Martínez, Sokratis, Holding, Pablo Marí, Maitland-Niles, Torreira, Guendouzi, Willock, Nelson, Martinelli, Nketiah.

A disposizione: Macey, David Luiz, Saka, Xhaka, Ceballos, Lacazette, Balogun.

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